마음의 병인 신경성 폭식증 원인 증상 진단기준 치료 방법

사람은 배고프면 음식을 먹는 것은 자연스러운 행동입니다. 그러나 누군가는 음식 먹는 것을 감정 조절의 수단으로 삼기도 합니다. 이런 증상을 신경성 폭식증이라고 하는데요. 섭식장애의 일종인 신경성 폭식증의 원인, 증상, 진단기준, 치료방법에 대해 알아보겠습니다.

구운 닭고기

신경성 폭식증은 무엇인가요?

신경성 폭식증은 반복적으로 다량의 음식을 빠르게 섭취(폭식)하고 나서, 과도하게 섭취한 음식에 대한 보상 행동을 하려는 것(예: 섭취한 음식물을 강제로 제거, 금식 또는 운동)을 특징으로 하는 섭식 장애입니다. 섭식장애가 있는 사람은 폭식의 충동을 참지 못할 경우 심한 죄책감과 허무함을 느끼면서 우울해집니다. 섭식장애는 체중과 체형에 대한 집착을 특징으로 하는 정신 질환입니다. 이런 증상을 겪는 사람들은 다량의 음식을 먹은 후, 보상 행동으로 스스로 구토를 하게 만들거나, 설사제를 사용하거나, 다이어트를 하거나, 금식하거나, 과도한 운동을 합니다. 이를 보상행동이라고 부릅니다. 보상행동은 신체 건강에 아주 나쁜 영향을 주게 됩니다. 의사들은 환자가 체중에 대해서 지나치게 걱정하거나 체중 변동이 심할 경우 신경성 폭식증 진단을 고려합니다. 인지 행동 요법, 선별적 세로토닌 재흡수 억제제(항우울제의 일종), 또는 두 가지 모두가 이 장애의 치료에 사용됩니다. 신경성 폭식증의 발병 원인은 생물학적 요인과 심리적·사회적 요인으로 나뉘는데요. 생물학적 요인으로는 가족력 또는 호르몬 분비 문제 등이 있습니다. 심리적·사회적으로는 우울, 불안, 분노, 공허함 등의 부정적 정서와 대인관계의 어려움, 스트레스 등이 폭식을 촉발하는 원인이 된다고 합니다. 가정불화나 체중으로 놀림을 당한 경험도 폭식증에 영향을 미칩니다.

신경성 폭식증의 증상과 진단기준

신경성 폭식증은 주로 청소년 후기에 시작되며 젊은 성인에게 나타납니다. 남성에게 이 장애 가는 별로 흔하지 않습니다. 신경성 폭식증 환자들은 증상을 감추려는 경향 때문에 제대로 된 치료를 받지 않는 경우가 많습니다. 그러나 의심 증상을 겪고 있다면 반드시 정신건강 전문의와 상담을 통해 정확한 진단을 받아야 합니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

- 짧은 시간 동안 많은 양의 음식 섭취하는 폭식을 한다

- 폭식 이후 죄책감과 자기 비하 및 불안을 경험한다

- 외모 및 체중 생각에 과도하게 몰입한다

- 식사 이후 손가락을 넣어 구토하는 행동을 한다

- 설사제나 이뇨제 또는 관장약 등 약물을 요용하여 활용한다

- 살을 빼기 위한 과도한 운동을 한다

폭식과 위의 부적절한 행동이 3개월간 주 1회 이상 발생하면 문제가 있는 것으로 진단합니다.

폭식 후 살이 찔 것에 대한 공포, 우울감, 불안등을 호소할 정도로 체중이나 외모에 대한 관심이 지나칩니다.

신경성 폭식증은 건강하지 못한 식습관과 보상적인 행동으로 인해 다양한 문제를 일으킬 수 있습니다. 반복되는 구토는 치아를 해칠 수 있으며 관장의 사용은 혈액 전해질 수준을 크게 방해할 수 있습니다. 여성은 불규칙한 생리 주기와 심지어 무월경에 직면할 수 있습니다. 이러한 증상은 적절한 영양 섭취를 통해 일시적으로 완화될 수 있지만 재발의 위험이 있으며 지속적인 해결을 위해 근본적인 건강하지 못한 습관을 해결하는 것이 필수적입니다.

신경성 폭식증의 치료 방법

신경성 폭식증은 제때 치료를 받지 않으면 만성화될 위험이 높아 조기 진단이 중요합니다. 치료 방법으로는 약물치료와 정신치료가 있습니다. 약물치료는 우리 몸에서 식욕, 기분 등을 조절하는 신경전달물질인 ‘세로토닌’과 관련된 방법인데요. 세로토닌을 조절하는 항우울제가 신경성 폭식증의 증상과 폭식 후 발생하는 우울감에 효과가 있다고 합니다.

항우울제의 일종인 선택적 세로토닌 재흡수 억제제를 사용하면 폭식과 구토 빈도는 감소될 수 있지만, 장기적으로 이 약이 얼마나 효과적인지는 확실치 않습니다. 이 약은 신경성 폭식증 환자에게 일반적으로 나타나는 불안감과 우울증 치료에도 효과적입니다.

신경성 폭식증 치료에는 인지 행동 요법, 대인 정신요법 및 약물 요법이 포함될 수 있습니다.

일반적으로 인지 행동 요법이 사용됩니다. 그 목적은 다음과 같습니다.

- 사람들이 변하도록 동기 부여한다

- 정상적이고 유연한 식사 패턴 수립 및 유지하도록 도와준다

- 체중과 체형에 대한 집착 완화하도록 도와준다

약 4~5개월에 걸쳐 매주 1~2회씩, 대략 총 16~20회 치료사와 만납니다. 개인적으로 또는 단체로 치료를 진행합니다. 인지 행동 요법을 통해 폭식증 환자의 약 30~50%에서 폭식과 섭취한 음식물을 강제로 제거하는 행동이 없어집니다. 다른 많은 사람들도 개선되지만 중도에 치료를 그만두거나 치료에 반응하지 않는 사람들도 있습니다. 호전되는 사람들은 대체로 치료를 꾸준히 잘 받습니다.

대인 정신요법은 인지 행동 요법을 받을 수 없을 때 대안으로 적용됩니다. 이 요법은 섭식 장애의 원인에 해당될 수 있는 대인 문제를 확인하여 변화시키는데 도움이 됩니다. 이 요법은 변화하는 방법에 대해 알려주지 않고, 자신의 행동을 해석하지 않으며, 섭식 장애를 직접적으로 다루지 않습니다. 환자 스스로의 극복 의지가 중요한데 신경성 폭식증은 무엇보다 극복하려는 의지가 필요합니다. 특히 증상의 악순환을 끊어야 하는데요. 낮은 자존감과 부정적인 정서 때문에 다이어트를 시도하고, 완벽주의적 성향으로 인해 음식 섭취를 과도하게 제한하고, 결국에는 다이어트에 실패하고, 스트레스로 폭식을 하고, 체중 증가에 대한 걱정으로 보상행동을 하고, 이는 또다시 낮은 자존감과 부정적인 정서로 이어지게 되죠. 이런 악순환에 대처할 수 있는 요령을 익혀야 재발 가능성을 최대한 낮출 수 있습니다. 자신의 상태를 가족이나 주변 친구들에게 알리고 도움을 청하는 것이 필요합니다. 나를 지지하는 사람이 옆에 있는 것만으로도 스트레스 감소에 도움을 주기 때문입니다. 자신의 외모에 집착하는 생각 즉, 아주 많이 뚱뚱하다는 착각에서 벗어나 나를 객관적으로 바라볼 수 있어야 합니다.